Lockheed L-1049 Constellation

by: A. Bernardes

A Lockheed trabalhava no L-044 Excalibur , um avião pressurizado de quatro motores, desde 1937. Em 1939, a Trans World Airlines (TWA), instigada pelo acionista majoritário Howard Hughes , solicitou um avião transcontinental de 40 passageiros com faixa de 3.500 milhas (5.600 km) - muito além das capacidades do projeto Excalibur. Os requisitos da TWA levaram ao L-049 Constellation , projetado por engenheiros da Lockheed, incluindo Kelly Johnson e Hall Hibbard, Willis Hawkins , outro engenheiro da Lockheed, afirma que o programa Excalibur era puramente uma cobertura para o Constellation. O design da asa do Constellation era próximo ao do Lockheed P-38 Lightning , diferindo principalmente em tamanho. A cauda tripla manteve a altura da aeronave baixa o suficiente para caber nos hangares existentes, enquanto os recursos incluíam controles reforçados hidraulicamente e um sistema de degelo usado nas bordas laterais da asa e da cauda. A aeronave tinha uma velocidade máxima de mais de 375 mph (600 km/h), mais rápida que a de um caça Zero japonês , uma velocidade de cruzeiro de 550 km/h e um teto de serviço de 24.000 pés ( 7.300 m). Com o início da Segunda Guerra Mundial , a aeronave da TWA entrando em produção foi convertida em uma ordem para aeronaves de transporte militar C-69 Constellation , com 202 aeronaves destinadas às Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (USAAF). O primeiro protótipo (registro civil NX25600) voou em 9 de janeiro de 1943, um pequeno ferry hop de Burbank para Muroc Field para testes. Edmund T. "Eddie" Allen , por empréstimo da Boeing , voou para a esquerda, com o próprio Milo Burcham da Lockheed como co-piloto. Rudy Thoren e Kelly Johnson também estavam a bordo. A Lockheed propôs o modelo L-249 como um bombardeiro de longo alcance, recebendo a designação militar XB-30 , mas a aeronave não foi desenvolvida. Um plano para um transporte de tropas de longo alcance, o C-69B ( L-349 , encomendado pela Pan Am em 1940 como o L-149 ), também foi cancelado. Um único C-69C ( L-549 ), um transporte VIP de 43 lugares, foi construído em 1945 na fábrica da Lockheed-Burbank. O C-69 foi usado principalmente como um transporte de tropas de alta velocidade e longa distância durante a guerra, sendo que 22 C-69s foi completado antes do final das hostilidades, mas nem todos entraram no serviço militar. A USAAF cancelou o restante do pedido em 1945. Entretanto, algumas aeronaves permaneceram no serviço da USAF na década de 1960, servindo como transporte de passageiros para a companhia aérea que realocou o pessoal militar, usando o uniforme do Serviço de Transporte Aéreo Militar . Pelo menos um desses aviões tinha assentos de passageiro voltados para trás. Depois da Segunda Guerra Mundial, o Constellation se destacou como um rápido avião civil. Aeronaves já em produção para a USAAF como transportes C-69 foram concluídas como aeronaves civis, com a TWA recebendo a primeira em 1º de outubro de 1945. O primeiro vôo de prova transatlântico da TWA partiu de Washington, DC, em 3 de dezembro de 1945, chegando em Paris em 4 de dezembro. via Gander e Shannon . Na Varig o Constellation operou entre os anos de 1955 e 1967 quando em julho de 1955 começou a operar para os Estados Unidos da América, sua primeira linha intercontinental. com três aeronaves, o PP-VDA, PP-VDB e PP-VDC. O primeiro voo regular ocorreu em 02 de agosto de 1955 para New York partindo de Buenos Aires com escalas em Montevidéu, Porto Alegre, São Paulo, Rio de Janeiro, Belém, Cidade Trujilho e finalmente New York, com dois voos semanais. Mas nem tudo era um "mar de rosas" devido aos motores do Constellation que eram muito temperamentais e que exigiam que a Varig mantivesse motores sobressalentes em algumas destas cidades ao longo desta rota, houve até um caso de um Constellation que estava se deslocando do Brasil para a América Central para substituir uma outra aeronave em pane, que teve que amerrissar no Oceano Atlântico a noite. Por sorte apenas tripulantes estavam a bordo e houve apenas uma vítima fatal. Em 1957 a Varig adquiriu mais duas unidades e mais uma no início de 1958. Em 1961 com a aquisição do consórcio Real-Nacional-Aerovias, foram incorporados mais três Super Constellations que foram convertidos para cargueiros e posteriormente exportados. Em 1967 com a chegada dos primeiros jatos, alguns foram redirecionados para as linhas domésticas enquanto outros foram desmontados e vendidos como sucata. Hoje, um Super Constellation com as cores da Panair do Brasil pode ser visto exposto no Museu da Tam, na cidade de São Carlos.  fotos - Internet