bombardeiro B-2

O bombardeiro B-2, conhecido como bombardeiro invisível, foi no mínimo um ambicioso projeto. Nos anos 70, o exército norte-americano tinha a intenção de substituir o ultrapassado bombardeiro B-52. Eles precisavam de um avião que pudesse carregar bombas nucleares até a União Soviética em poucas horas e que fosse praticamente invisível aos sensores inimigos. A Northrop Grumman, a empresa que ganhou o contrato do bombardeiro, gastou bilhões de dólares e aproximadamente 10 anos desenvolvendo o projeto secreto. O produto final é uma máquina revolucionária, uma asa voadora de 52 metros de envergadura que se parece com um inseto aos leitores de radar. O aparelho é revolucionário também do ponto de vista da aeronáutica: ele não possui nenhum dos sistemas de estabilidade padrão que se encontra em um avião convencional, mas os pilotos dizem que ele voa tão bem quanto um caça a jato.

Uma asa voadora - Um avião convencional possui uma fuselagem (a estrutura principal), duas asas e três estabilizadores traseiros anexos à cauda. As asas geram a sustentação, suspendendo a fuselagem no ar. O piloto controla a direção do avião ajustando os componentes móveis das asas e os estabilizadores. O ajuste desses componentes altera a maneira como o ar flui pelo avião, fazendo o avião subir, descer ou virar. Os estabilizadores mantêm também o avião nivelado. O bombardeiro B-2 possui um design completamente diferente - trata-se de uma grande asa, parecido com um bumerangue. O desenho dessa asa voadora é muito mais eficiente do que o de um avião convencional. Em vez de asas separadas suportando todo o peso da fuselagem, o aparelho inteiro age para gerar sustentação. A eliminação da cauda e da fuselagem também reduz o arrasto, (a força total da resistência do ar agindo sobre o avião). A maior eficiência ajuda o B-2 a percorrer distâncias mais longas em um curto período de tempo, mas ele não é o veículo mais rápido que existe. Militares dizem que ele é subsônico, o que significa que sua velocidade máxima está pouco abaixo da velocidade do som (cerca de 341 m/s ou 1.227 km/h), mas pode percorrer 11 mil km sem reabastecer e 18.500 km com um reabastecimento em voo. Ele pode chegar a qualquer ponto da Terra em pouco tempo.