Você já imaginou um avião que pode inflar como um balão? Ainda não? Pois os engenheiros da goodyear imaginaram isso, bem antes que você, na década de 1950, quando criaram o GA-468 Infatoplane.
Esta aeronave experimental, que ainda pode ser vista no museu da aviação militar no Alabama, foi concebida como um instrumento de resgate que poderia ser lançado com pára-quedas atrás das linhas inimigas. Por incrível que pareça, esse "patinho de borracha" era capaz de voar levando até 109 kg de carga útil. Às vezes o que à primeira vista parece ser uma idéia completamente louca, na verdade, pode vir a ser a um dispositivo totalmente funcional. Um bom exemplo disto é este avião inflável, GA-468 Inflatoplane da empresa americana Goodyear (EUA) construído em 1956. Talvez inspirado nos balões das décadas anteriores que haviam tomado os céus, ou talvez, tentando criar um novo mercado para seus produtos à base de borracha, a empresa concluiu um avião inflável, cuja pricnipal função seria servir às Forças Militares dos EUA, como um instrumento a mais nas tarefas de resgate. Quando um grupo de homens ficavam presos detrás das linhas inimigas e não fosse possível tentar resgatá-los por meios convencionais, eram lançados os pára-quedas com os GA-468 necessários e os soldados em apuros, simplesmente, os encheriam para voltar voando para casa. Não sabemos exatamente quem surgiu com esse conceito, mas é possível imaginar a expressão de espanto do diretor da empresa que pela primeira vez, escutou de um funcionário, essa idéia revolucionária. Felizmente, a direção da Goodyear foi permeável o suficientemente para dar luz verde ao projeto e enquanto o programa GA-468 se manteve ativo, foram construídos ao menos 12 modelos. Dois deles podem ser admirados pelos turistas, já que a empresa doou um deles para o Instituto Franklin da Filadélfia e outro ao Instituto Smithsonian em Washington.
Foram produzidas pelo menos duas versões deste veículo estranho. A primeira delas, denominada GA-468 tinha espaço para um só passageiro, e poderia inflar em apenas 5 minutos. A pressão do ar no interior do "globo-avião" era de 170 kPa, o que lhe dava rigidez suficiente para que pudesse voar. A fuselagem do GA-468 media cerca de 6 metros de comprimento e tinha uma envergadura (comprimento total de suas asas) de 6,7 metros. O "pacote" incluía um motor (Nelson) de 30 kw e um tanque com 76 litros de combustível, que poderia impulsionar o avião a cerca de 100 quilômetros por hora durante mais de 600 quilômetros. Sua velocidade máxima era de 120 quilômetros por hora e poderia decolar utilizando uma pista com menos de 100 metros de comprimento, no entanto, não era rápido o suficiente quando decolava, sendo que necessitava voar ao menos 250 metros antes de alcançar uma altura de 20 metros, a altura mínima que poderia ser considerada "segura".
Ao retornar para a segurança da terra firme, o GA-468 necessitava dispor de uns 110 metros de pista mais ou menos plana. Apesar de não ser mais do que um balão com a espessura de um balão de aniversário, a Goodyear assegurava que ele era capaz de voar a uma altura superior aos 3 mil metros. A segunda versão disponível, conhecida como GA-466, tinha espaço para levar duas pessoas. Sua fuselagem era meio metro mais curta, mas o comprimento de suas asas era de até 8,5 m (oito metros e meio) para fornecer a sustentação necessária para se manter no ar com o máximo do peso útil a ser transportado: cerca de 350 kg. O motor desta versão era, logicamente, mais potente. Tinha uma potência de 45 kw e permitia ao avião voar a quase 115 quilômetros por hora. O consumo do combustível - mais elevado- limitava sua autonomia para pouco menos de 450 quilômetros.
Cinquenta anos depois do nascimento do Inflatoplane, o mundo voltou a idéia de construir aeronaves infláveis.
- Neoteo / Aeroflower (tradução)
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