Curtiss-Wright C-46 Commando

by: A. Bernardes

O protótipo que se tornaria o C-46, o Curtiss CW-20 , foi projetado em 1937 por George A. Page Jr., o designer-chefe de aeronaves da Curtiss-Wright e era um empreendimento privado destinado a competir com os quadri motores Douglas DC-4 e Boeing Stratoliner pela introdução de um novo padrão em aviões de passageiros pressurizados . Tinha uma fuselagem patenteada convencionalmente chamada de "figura-oito" (ou "bolha dupla") que permitia suportar melhor o diferencial de pressão em altas altitudes. Isso foi feito tendo os lados da fuselagem dobrados no nível do piso, que não apenas separavam as duas partes, mas também compartilhavam a tensão de cada uma, em vez de apenas se sustentar. A longarina principal da asa poderia passar pela seção inferior, destinada principalmente à carga, sem se intrometer no compartimento superior do passageiro. A decisão de utilizar um projeto bimotor em vez de uma configuração de quatro motores foi considerada viável se motores suficientemente potentes estivessem disponíveis, permitindo custos operacionais mais baixos e uma estrutura menos complexa. Primeiros relatos da imprensa usaram o nome "Condor III", mas o nome Commando estava em uso no início de 1942 na publicidade da empresa. Foi usado como um transporte militar durante a Segunda Guerra Mundial pelas Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos e também pela Marinha dos EUA / Corpo de Fuzileiros Navais , que usou a designação R5C . O C-46 serviu em um papel semelhante ao seu equivalente construído em Douglas, o C-47 Skytrain , mas não foi tão extensivamente produzido como este último. Após a Segunda Guerra Mundial, algumas aeronaves C-46 excedentes foram usadas brevemente em seu papel originalmente designado como aviões de passageiros, mas o excesso de C-47s excedentes dominou o mercado e o C-46 foi logo relegado a cargas primárias. O tipo continuou no serviço da Força Aérea dos EUA em um papel secundário até 1968. O C-46 continua em operação como um transporte de carga robusto para locais árticos e remotos, com sua vida útil estendida para o século XXI. Na Varig, o C-46 Commando possibilitou a empresa a chegar até o norte e nordeste do Brasil em três configurações, a Luxo para passageiros apenas, a Mista para passageiros e cargas e a versão apenas para carga. Na versão Luxo, as aeronaves dispunham de 36 assentos em fileiras 2+2 mais largas e mais confortáveis. A versão Combi ou Mista, possuía 46 assentos standard em fileiras 3+2 e espaço destinado a carga no piso inferior. Com a aquisição do consórcio Real-Aerovias-Nacional em 1961 a Varig praticamente dobrou o número de C-46 Commando em sua frota e enquanto algumas aeronaves eram propulsadas por dois motores Pratt & Whitney , R-2800-75 de 2000 HP, os "Super C-46" eram propulsados por dois motores Pratt & Whitney , R-2800-83 AM4 de 2100 HP. Foi nesta época que a Varig resolveu incrementar a potência de seus modelos C-46, adicionando dois turbojatos Turbomeca Pallas sob as asas, o que ironicamente deixou o modelo antigo mais veloz que o Super C-46, voando a 310 km/h contra os 294 km/h dos Super C-46. Estes "jatinhos", como ficaram conhecidos, eram normalmente utilizados para melhorar a performance nas decolagens e um fato muito inusitado que aconteceu com um destes motores auxiliares, foi que e em certa ocasião em Porto Alegre, o comandante João Stepanksli taxiou até a cabeceira da pista 13, parou e iniciou a partida dos "jatinhos" e enquanto ele pedia permissão para decolar à torre, ele notou uma movimentação de passageiros que passavam correndo pela frente do avião correndo em direção ao terminal de embarque. Só depois de algum tempo ele se deu conta que eram os seus próprios passageiros que aos gritos de o avião está pegando fogo, abriram eles mesmos a porta de embarque e desembarque na parte traseira da aeronave e pularam para fora do avião. O que aconteceu foi que ao ligar um dos "jatinhos" a mistura estava muito rica originando uma labareda no escapamento e esta labareda acabou atingindo a tela do aileron, incendiando-a. A Varig operou um total de 22 aeronaves entre C-46 e Super C-46 entre os anos de 1948 e 1971. No museu de Bebedouro, localizado na cidade de mesmo nome no interior de São Paulo, o PP-VCE que originalmente pertencera a Arruda e depois a VARIG, encontra-se se deteriorando a céu aberto.  fotos - Internet