Lockheed L-188 Electra II

by: A. Bernardes

Em 1951, a Lockheed foi abordada pela Capital Airlines para desenvolver um novo avião turboélice que foi designado o YC-130, no entanto, não havia interesse de outras operadoras, então o projeto foi abandonado. Posteriormente, a Capital Airlines encomendou 60 Viscounts Vickers britânicos. Em 1954, como resultado do interesse da American Airlines em desenvolver um avião bimotor, a ideia ressurgiu e a empresa ofereceu um projeto bimotor, agora designado CL-303. Este novo design era do tipo asa alta e permitiria de 60 a 70 passageiros. Este projeto também foi arquivado por falta de interesse de outras operadoras. No ano seguinte, a American Airlines revisou sua exigência para um projeto de quatro motores para 75 passageiros com 2.000 milhas (3.200 km) de alcance. A Lockheed propôs um novo design, o CL-310 com uma asa baixa e quatro Rolls-Royce Darts ou Napier Elands. O projeto CL-310 atendeu aos requisitos da American Airlines, mas não conseguiu atender aos requisitos de outra operadora interessada, a Eastern Air Lines. Seus requisitos eram de maior alcance; uma velocidade mínima de cruzeiro de 350 milhas por hora (560 km/h); e aumento da capacidade de assentos para o nível de 85 a 90 passageiros. A Lockheed redesenhou o CL-310 para usar o Allison 501-D13, uma versão civil do T56 desenvolvido para o Transporte militar Lockheed C-130 Hercules. A estrutura da aeronave foi esticada para permitir mais assentos e lidar com o aumento do desempenho. Este projeto foi lançado como o Model 188 com um pedido de 35 pela American Airlines em 8 de junho de 1955. Isto foi seguido pela Eastern Air Lines com um pedido de 40 em 27 de setembro de 1955. A primeira aeronave levou 26 meses para ser concluída e a Lockheed tinha pedidos para 129 unidades. O protótipo, um Model 188A, voou pela primeira vez em 6 de dezembro de 1957, dois meses antes do previsto. A Lockheed recebeu o certificado de tipo pela Administração da Aeronáutica Civil (CAA) em 22 de agosto de 1958. A primeira entrega - para a Eastern Air Lines - foi em 8 de outubro de 1958, mas a aeronave não entrou em serviço até 12 de janeiro de 1959. A marinha dos Estados Unidos emitiu uma exigência para uma aeronave de patrulha marítima avançada . A Lockheed propôs um desenvolvimento do Electra que mais tarde foi colocado em produção como o P-3 Orion, que teve um sucesso muito maior - o Orion está em serviço contínuo de linha de frente há mais de 50 anos. A Varig operou o Lockheed L-188 Electra II entre 1962 e 1992, ou seja, 30 anos ininterruptos. O primeiro chegou ao Brasil em 02 de setembro de 1962 recebendo a matrícula PP-VJM para voar nas rotas domésticas da companhia, mas acabou voando também para New York e no famoso voo da amizade entre Rio de Janeiro e Lisboa. A Varig operou 15 unidades dos L-188 e criou fama voando estes 30 anos na famosa ponte aérea Rio de Janeiro - São Paulo, sendo que entre os anos de 1975 e 1987, esta era a única aeronave a fazer esta famosa ponte aérea. Como a ponte aérea era operada por um pool de empresas, algumas aeronaves voavam apenas com as cores básicas da Varig sem o nome da empresa e sem a famosa Rosa dos Ventos em sua cauda. Os Electras II também eram famosos pelos seus "Lounge" no final da cabine de passageiros com 7 poltronas. Tal "Lounge" eram muito apreciados e disputados pelos executivos que voavam esta rota, pois o mesmo era transformado numa verdadeira sala de reuniões em plenos voos. A aeronave era tão apreciada por seus passageiros que houve o caso de um de seus mais assíduos passageiros casar-se com uma das aeromoças da companhia , cuja cerimônia foi realizada dentro de um dos Electras II. Nas palavras deste apaixonado pelo avião ele disse: " Já que não posso me casar com avião, estou me casando com uma de suas aeromoças". Nunca houve um acidente ou incidente sério com as 15 aeronaves da Varig e no dia 06 de janeiro de 1992, um seleto grupo de passageiros escolhidos entre jornalistas e de seus passageiros mais assíduos, foram embarcados para o seu último voo comercial no Brasil. Era o fim da época de ouro do Electra II na VARIG. O PP-VJM, primeiro Electra II a chegar no Brasil em 1962, encontra-se hoje preservado no Musal no Rio de Janeiro. Os únicos Electras II a voarem no Brasil hoje em dia, são as variantes militares P-3 Oroin BR, operadas pela Força Aérea Brasileira na função de ASW.  fotos - Internet