CONVAIR 990

by: A. Bernardes

O Convair 990 Coronado é um avião de passageiros de quatro motores, tipo narrow-body, produzido pela divisão Convair da General Dynamics, sendo uma versão estendida do Convair 880 anteriormente produzido em resposta a um pedido da American Airlines. O 990 foi alongado em 10 pés (3,0 m), o que aumentou o número de passageiros de 88 a 110 nos 880 para 96 a 121 no 990. Porém, esta capacidade era ainda menor do que o contemporâneo Boeing 707 (110 a 189) e do Douglas DC-8 (105 a 173), embora o 990 seja entre 25-35 mph (40-56 km/h) mais rápido em cruzeiro. O 990 não atendeu às especificações prometidas e a American Airlines acabou reduzindo o seu pedido. O 990A foi desenvolvido adicionando carenagens às naceles dos motores, entre outras mudanças. Apesar das modificações do 880 básico e daqueles em resposta a problemas de arrasto nos testes, a aeronave nunca cumpriu sua promessa de capacidade de voar sem escalas de costa a costa, do JFK ao LAX. Os horários da American Airlines mostravam pouca ou nenhuma diferença em horários programados entre os voos 707 e os 990A. A American Airlines começou a operar os seus 990As em 1967. O Convair 990A ainda é o mais rápido transporte comercial não-supersônico já produzido. Durante maio de 1961, um dos protótipos da aeronave de pré-produção do 990 estabeleceu um recorde de 0,97 Mach em voo nivelado a uma altitude de 22.500 pés, equivalente a uma verdadeira velocidade de 675 mph. Isso foi antes das várias mudanças aerodinâmicas de redução de arrasto serem aplicadas ao 990A posteriormente para atender a certas garantias de desempenho que a Convair havia feito à American Airlines. Estas modificações subseqüentes feitas ao 990A posterior (consistindo de quatro cápsulas de velocidade "anti-shock" montadas na asa e na aerodinâmica substancial da interface pilones / asa do motor) aumentaram a velocidade na qual o início do arrasto transônico ocorreria em 0,09 Mach. Como tal, o 990A teria sido capaz de velocidades ligeiramente superiores a 700 mph. Os Convair 990 da Varig foram herdados por ela quando em 1961 a companhia adquiriu o consórcio Real-Aerovias-Nacional, as encomendas para a Convair foram feitas pelo consórcio. Embora a Varig tenha feito de tudo para cancelar o pedido feito pelo consórcio, a Convair obrigou a companhia gaúcha a receber os modelos e mesmo tendo imposto cláusulas de desempenho para receber as aeronaves, os 990s superaram os desempenhos estipulados pela Varig e assim em 1º de março de 1963 a Varig recebeu o PP-VJE, PP-VJF e PP-VJG, tornando-se assim a única companhia aérea do mundo a operar ao mesmo tempo os 3 quadrijatos norte-americanos, o Convair 990, o Douglas DC-8 e o Boeing 707. Os Coronados como a aeronave ficou conhecida operaram por pouco tempo na Varig. Já em 1967, PP-VJE foi vendido, o mesmo ocorrendo com o VJF e o VJG em 1971. Assim os Coronados operaram entre os anos de 1963 e 1971 apenas em linhas para a América do Sul e mesmo sendo a aeronave comercial subsônica mais rápida, segundo alguns especialistas, não conseguiu cumprir o prometido quanto ao seu alcance e assim, apenas 37 Convair 990 foram construídos.  fotos - Internet