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O protótipo que se tornaria o C-46, o Curtiss CW-20 , foi projetado em 1937 por George A. Page Jr., o designer-chefe de aeronaves da Curtiss-Wright e era um empreendimento privado destinado a competir com os quadrimotores Douglas DC-4 e Boeing Stratoliner pela introdução de um novo padrão em aviões de passageiros pressurizados . Tinha uma fuselagem patenteada convencionalmente chamada de "figura-oito" (ou "bolha dupla") que permitia suportar melhor o diferencial de pressão em altas altitudes. Isso foi feito tendo os lados da fuselagem dobrados no nível do piso, que não apenas separavam as duas partes, mas também compartilhavam a tensão de cada uma, em vez de apenas se sustentar. A longarina principal da asa poderia passar pela seção inferior, destinada principalmente à carga, sem se intrometer no compartimento superior do passageiro. A decisão de utilizar um projeto bimotor em vez de uma configuração de quatro motores foi considerada viável se motores suficientemente potentes estivessem disponíveis, permitindo custos operacionais mais baixos e uma estrutura menos complexa. Primeiros relatos da imprensa usaram o nome "Condor III", mas o nome Commando estava em uso no início de 1942 na publicidade da empresa. Foi usado como um transporte militar durante a Segunda Guerra Mundial pelas Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos e também pela Marinha dos EUA / Corpo de Fuzileiros Navais , que usou a designação R5C. O C-46 serviu em um papel semelhante ao seu equivalente construído em Douglas, o C-47 Skytrain , mas não foi tão extensivamente produzido como este último.
Após a Segunda Guerra Mundial, algumas aeronaves C-46 excedentes foram usadas brevemente em seu papel originalmente designado como aviões de passageiros, mas o excesso de C-47s excedentes dominou o mercado e o C-46 foi logo relegado a cargas primárias. O tipo continuou no serviço da Força Aérea dos EUA em um papel secundário até 1968. O C-46 continua em operação como um transporte de carga robusto para locais árticos e remotos, com sua vida útil estendida para o século XXI.
Operação na REAL
Diferentemente do Douglas DC-3, a REAL operou apenas quatro unidades do Curtiss-Wright C-46 Commando entre os anos de 1951 a 1953 em suas cores, pois apesar de ser bastante
popular na época e ser maior que o Douglas DC-3, a REAL optou por padronizar a sua frota com esse último. Porém, quando a Aerovias Brasil e a Nacional foram adquiridas pela
Real, seus Curtiss-Wright Commando, foram incorporados a REAL e voaram até 1955 quando foram repassados ou desativados.
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