Hawker-Sidelley / Avro 748

by: A. Bernardes

fotos - Internet A Aeronave O projeto original do 748 foi iniciado em 1958, depois que o Duncan Sandys 1957 Defence White Paper encerrou a maior parte do desenvolvimento de aeronaves tripuladas militares no Reino Unido, e a Avro decidiu entrar novamente no mercado civil. A Avro decidiu então projetar um avião regional movido por dois motores turboélice Rolls-Royce Dart, destinado a substituir os muitos DC-3 Dakotas que estavam chegando ao final da sua vida econômica. Os planos originais eram para uma aeronave de 20 a 30 lugares com uma configuração similar ao Fokker F27, mas conversas com clientes potenciais logo levaram a um projeto de asa baixa de 40 lugares sendo escolhido para o projeto 748. A Avro não era a única empresa a ver o potencial substituto do DC-3, e neste ponto o trabalho no concorrente direto do 748, o turboélice Fokker F27 Friendship, estava bem avançado. A Avro, portanto, decidiu competir produzindo um design mais robusto, com melhor desempenho em pistas curtas, permitindo que ele operasse em aeroportos menores e com superfícies irregulares. Isso foi conseguido com uma asa longa e alta e uma única aba de fenda única com uma aba articulada no bordo de fuga. A asa foi montada em baixo na fuselagem, permitindo uma boa distância total do solo e fácil montagem do trem de pouso robusto. Outras características do 748 incluíam um sistema de partida do motor interno e sistemas e estruturas que foram projetados para serem fáceis de inspecionar e reparar em campo com equipamentos limitados. O 748 foi uma das primeiras aeronaves de porte médio a usar princípios de projeto à prova de falhas na estrutura. Devido a esses recursos, o 748 rapidamente se tornou popular (e ainda é hoje) com uma variedade de companhias aéreas que operam em áreas remotas graças à sua capacidade de operar a partir de campos rústicos curtos sem equipamento de serviço terrestre, transportando mais de 10.000 libras úteis. O primeiro Avro 748 voou na fábrica em Woodford, Cheshire, em 24 de junho de 1960, e o teste dos dois protótipos rapidamente provou o desempenho de curto alcance do tipo. Dezoito aeronaves Avro 748 da Série 1 foram produzidas, sendo a primeira da Skyways Coach-Air Limited entregue em abril de 1962. No entanto, a maior parte da série 1 foi entregue à Aerolíneas Argentinas. Nesta época, a identidade individual da Avro dentro do grupo de Hawker Siddeley tinha terminado e o projeto tornou-se conhecido como o HS 748. Após o lote inicial da aeronave da série 1, a produção passou para a série 2, semelhante à série 1, mas com motores RR Dart RDa 7 Mk 531 mais potentes e aumento do peso bruto. Em 1967, a série 2A foi introduzida, a mesma aeronave básica, mas com motores Mk. 532 e um aumento adicional no peso bruto. A partir de 1971, uma grande porta de carga na cabine traseira e o piso reforçado da cabine foram oferecidos como opcionais no 2A. Em 1979, a Série 2B foi introduzida, com um aumento de 4 pés na envergadura da asa, motores Mk 536-2, uma cabine de passageiros modernizada e melhorias no sistema de injeção de combustível, água de metanol e proteção contra incêndio. O 748 Série 1 e Série 2 também foram licenciados na Índia pela Hindustan Aeronautics (HAL) como o HAL-748. A HAL construiu 89 aeronaves na Índia, 72 para a Força Aérea Indiana e 17 para a Indian Airlines Corporation . A Hawker Siddeley usou o HS 748 como base para seu HS 780 Andover, uma aeronave de transporte construída para a Royal Air Force. O HS 780 era essencialmente um 748 mas com uma fuselagem traseira redesenhada e empenagem que incluiu uma rampa de carga traseira grande e um trem de pouso principal agachado para facilitar o carregamento itens de grandes dimensões. A produção do HS 748 terminou em 1988, quando foram produzidos 380 (incluindo o Andover e o HAL-748). Operação na VARIG Entre os anos de 1968 e 1976, a Varig adquiriu 11 aeronaves Hawker Siddeley/Avro HS-748 em substituição aos Douglas DC-3. Elas operaram principalmente nas rotas domésticas da companhia, dentro da R.I.N. (Rede de Integração Nacional) que mais tarde mudou para o SITAR, que dentre outras compreendia rotas para o Tocantins e também chegou a operar na famosa ponte aérea Rio de Janeiro - São Paulo. O Avro 748 como ficou conhecido, operou na companhia gaúcha juntamente com o seu rival, o FH227- Fairchild Hiller que nada mais era que uma versão fabricada sob licença do Fokker F-27 e que utilizava os mesmos motores. A prova do excelente projeto do Avro 748 estava no fato de que apesar das duas aeronaves utilizarem os mesmos motores Dart, é que a Varig operou apenas 4 unidades dos Fairchild Hiller. Ainda no Brasil a Força Aérea Brasileira também utilizou os Avro 748 para lançamentos de cargas e paraquedistas e também para o transporte de autoridades. Estas aeronaves estavam em tão bom estado quando foram retiradas de serviço pela FAB, que continuam voando até os dias de hoje, na Fuerza Aerea Equatoriana. Um dos Avros 748 da FAB, hoje encontra-se preservado e exposto no Museu Aéreo Espacial, no Rio de Janeiro.