HADLEY-PAGE DART HERALD

by: A. Bernardes

fotos - Internet A Aeronave O primeiro pedido para o Dart Herald foi em junho de 1959, da British European Airways, para uma locação de 3 aeronaves para uso nas rotas das Highlands e Ilhas escocesas. O Herald a essa altura já havia perdido a sua liderança inicial em relação ao Fokker F-27 Friendship que havia entrado em serviço seis meses antes e para estimular a demanda, a Handley Page lançou em 1960 uma nova versão melhorada, a Série 200, que foi ampliada em 42 polegadas (107 cm) e com o peso máximo aumentado permitindo o transporte de até 56 passageiros o que atraiu uma encomenda de 6 aeronaves da Jersey Airlines. O Herald atraiu muito interesse em todo o mundo por causa de seu surpreendente desempenho em pistas curtas e excelentes características de voo mas, a Handley Page não conseguiu fechar muitos negócios já que o F-27 e o HS.748 se tornaram grandes concorrentes do mesmo. Uma das principais características do projeto do Herald era a sua asa alta com um notável diedro e além disso, a aleta vertical do Herald estava coberta de aerofólios em miniatura aumentando ainda mais a excelente estabilidade da aeronave. Embora a série 200 era a mais atrativa comercialmente, do que a série 100, as vendas ainda eram lentas e enquanto o Herald era mais barato em comparação aos seus principais concorrentes, o Friendship tinha uma capacidade de carga maior e tanto o Friendship quanto o Avro 748 tinham melhor desempenho resultando em uma economia superior a longo prazo. Em 1963, apenas 35 Herald haviam sido vendidos em comparação aos mais de 240 Friendships. A esperança de melhorar as vendas era desenvolver o Herald como um transporte militar, a Royal Air Force tinha a intenção de adquirir 45 transportes táticos para substituir seus modelos obsoletos e a Handley Page começou a trabalhar em 1960 no HP.124 para atender a essa necessidade. O HP.124 teria uma nova fuselagem traseira com uma rampa de carga traseira sob a cauda e era considerado favorito para bater o derivado do Avro 748, o Avro 780. O Herald Series 400 como foi batizado era um transporte tático mais simples com piso da cabine reforçado e portas laterais de carga que podiam ser abertas em voo para deixar cair suprimentos ou pára-quedistas. Oito foram construídos para a Força Aérea Real da Malásia . A produção do Herald terminou em 1968 e somente 36 exemplares do modelo de produção da Série 200 foram construídos durante os seis anos de produção, juntamente com quatro da série 100 e oito da série 400. O 50º e último Herald (um da série 200 para a Arkia de Israel ) foi entregue em agosto de 1968 após o qual a sua produção se encerrou, permitindo assim que a Handley Page focasse totalmente num novo projeto, o HP.137 Jetstream. O Jetstream foi o último projeto da Hadley-Page que entrou em liquidação voluntária em agosto de 1969 sendo absorvida pela Hawker-Siddley. O último voo de passageiros do Herald foi operado pela British Air Ferries em 1987 para a Ryanair da República da Irlanda e o tipo permaneceu em uso como cargueiro até 1999 quando o único remanescente em serviço da série 401, o G-BEYF da Channel Express foi aposentado em Bournemouth após seu último voo em 9 de abril de 1999. Operação na TransBrasil A Sadia Transportes Aéreos, depois TransBrasil, foi a única companhia aérea brasileira a utilizar este turboélice britânico. Em 1963 chegou o primeiro de dez unidades que foram utilizados entre os anos de 1963 e 1976. Os Dart Herald da Sadia / TransBrasil operaram inclusive na famosa ponte aérea Rio - São Paulo.