| by: A.Bernardes |
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A Aeronave
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As vendas do Lockheed Model 14 Super Electra para 10–14 passageiros, que voou pela primeira vez em 1937, foram decepcionantes, apesar do excelente desempenho da aeronave, pois era mais caro de operar do que o maior Douglas DC-3, já em uso generalizado. A fim de melhorar a economia do tipo, a Lockheed decidiu alongar a fuselagem da aeronave em 1,68 m (5 pés e 6 polegadas), permitindo a instalação de duas fileiras extras de assentos. O protótipo do avião revisado, designado Modelo 18 pela Lockheed, foi convertido do quarto Modelo 14, um de um lote que havia sido devolvido ao fabricante pela Northwest Airlines após uma série de acidentes. A aeronave modificada voou pela primeira vez nesta forma em 21 de setembro de 1939, outros dois protótipos sendo convertidos do Modelo 14, com o primeiro Modelo 18 recém-construído voando em 2 de fevereiro de 1940. Um total de 625 Lodestars de todas as variantes foram construídas. O Lodestar recebeu seu certificado de tipo em 30 de março de 1940, permitindo-lhe entrar em serviço com o primeiro cliente, a Mid-Continent Airlines naquele mês. Como esperado, os assentos extras melhoraram muito a economia do Model 18, reduzindo seus custos de assento-quilômetro a um nível semelhante ao do DC-3, mantendo um desempenho superior. Apesar disso, as vendas para clientes domésticos dos Estados Unidos foram relativamente lentas, pois a maioria das companhias aéreas dos Estados Unidos já estava comprometida com o DC-3, com apenas 31 Lodestars indo para companhias aéreas dos Estados Unidos. As vendas no exterior foram um pouco melhores, com os maiores clientes das companhias aéreas sendo a South African Airways (21), a New Zealand National Airways Corporation (13), a Trans-Canada Air Lines(12) e BOAC (9); outros 29 foram comprados pela Força Aérea do Exército Real das Índias Orientais Holandesas. Vários motores Pratt & Whitney e Wright Cyclone foram instalados. Quando os Estados Unidos começaram a aumentar sua força aérea militar em 1940-41, muitos Lodestars operados pelos americanos ficaram impressionados com o C-56. Isso foi seguido pela construção de muitos Lodestars novos que foram pilotados pelas Forças Aéreas do Exército dos EUA como o C-60 e pela Marinha dos EUA e Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA como o R5O. Lend-lease aeronaves foram usadas pelo RNZAF como transportes. Um foi comprado em 1942 para servir como avião pessoal do presidente brasileiro Getúlio Vargas. Esta aeronave foi especialmente concebida para o efeito e tinha 11 lugares. Operação na PanairA Panair começou a receber os seus L-18 Lodestar em 1941, sendo seis unidades vindas diretamente da fábrica e todas as 14 unidades foram recebidas ainda em 1941. No Brasil o L-18 foi apelidado de "Tijolo Voador", pois tinha asas curtas e altas velocidades de pousos o que resultaram em 6 acidentes durante suas operações na Panair. O primeiro ocorreu em 1941 com o PP-PBD que se acidentou em São Paulo, o mesmo acontecendo om o PP-PBG, também em São Paulo. Em 1944 acidentaram-se o PP-PBj e o PP-PBH seguidos do PP-PBQ e o PP-PBE. Os remanescentes operaram até o ano de 1948. Características gerais
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